Корупція стала одним із головних чинників Революції Гідності, визначивши однозначний пріоритет на викорінення корупційних зловживань та державний прогрес. Створення у 2014–2015 роках НАБУ, САП та НАЗК було важливим кроком. Практика розгляду антикорупційних справ у судах загальної юрисдикції демонструвала складність забезпечення оперативності процесу, що й зумовило необхідність створення спеціалізованого суду.
На необхідності створення спеціалізованого антикорупційного суду наголошували ключові міжнародні партнери:
- Європейський Союз (ЄС);
- Міжнародний валютний фонд (МВФ);
- Світовий банк (СБ);
- Організація економічного співробітництва та розвитку (ОЕСР);
- Група держав проти корупції (GRECO);
- Парламентська асамблея Ради Європи (ПАРЄ);
- Міжнародна антикорупційна консультативна рада (МАКР).
Старт формування Вищого антикорупційного суду став можливим у 2016 році в межах судової реформи. Після внесення змін до Конституції України норму про функціонування ВАКС закріпили в оновленому Законі «Про судоустрій і статус суддів».
7 червня 2018 року Верховна Рада України ухвалила Закон № 2447-VIII «Про Вищий антикорупційний суд» (за Закон проголосувала конституційна більшість – 317 народних депутатів, що засвідчило високий рівень політичної волі до створення незалежної судової інституції).
11 червня 2018 року Президент України підписав цей Закон.
14 червня 2018 року Закон набрав чинності, а формування суду передбачалося протягом року.
2 серпня 2018 року Вища кваліфікаційна комісія суддів України (ВККС) оголосила конкурс на посади суддів Вищого антикорупційного суду. Це був перший в історії України конкурс, до якого було залучено Громадську раду міжнародних експертів (ГРМЕ). Міжнародні фахівці мали право вето щодо кандидатів, чия доброчесність викликала сумнів. Участь у цьому конкурсі взяли 343 кандидати (вакантних посад було 39: 27 до Вищого антикорупційного суду та 12 до Апеляційної палати ВАКС).
6 березня 2019 року ВККС оголосила 39 переможців конкурсу; 38 стали суддями ВАКС.
11 квітня 2019 року Президент України підписав укази про призначення 27 суддів ВАКС та 11 суддів Апеляційної палати ВАКС. У цей день судді склали присягу.
5 вересня 2019 року ВАКС розпочав свою роботу.
22 вересня 2019 року набули чинності зміни, що уточнили предметну підсудність ВАКС.
28 листопада 2019 року набрав чинності Закон України «Про внесення змін до деяких законодавчих актів України щодо конфіскації незаконних активів осіб, уповноважених на виконання функцій держави або місцевого самоврядування, і покарання за набуття таких активів».
24 травня 2022 року набрав чинності Закон України № 2257-IX від 12.05.2022 «Про внесення змін до деяких законодавчих актів України щодо підвищення ефективності санкцій, пов’язаних з активами окремих осіб».
3 червня 2025 року Президент України підписав указ про призначення двох суддів Вищого антикорупційного суду.
Станом на квітень 2026 року конкурс до Вищого антикорупційного суду та його Апеляційної палати перебуває на фінальному етапі – стадії підсумкових співбесід та формування рейтингу. За результатами іспитів та перевірки на доброчесність, яку проводили Вища кваліфікаційна комісія суддів України спільно з Громадською радою міжнародних експертів, участь у конкурсі продовжують 22 кандидати. ВАКС очікує на поповнення суддівського корпусу кваліфікованими колегами.
